Leverkusen, 26 de janeiro de 2009 – A Bayer MaterialScience iniciou os trabalhos de construção de uma nova planta para a produção de nanotubos de carbono (CNTs), dentro do parque industrial Chempark Leverkusen. A nova fábrica terá capacidade para produzir 200 toneladas por ano, o que a torna a maior de seu segmento no mundo. A empresa está investindo cerca de 22 milhões de euros no planejamento, desenvolvimento e construção da planta, que vai gerar 20 novos postos de trabalho.

"Estamos investindo em uma tecnologia chave para o futuro, que irá abrir uma
ampla gama de novas aplicações para nós. E nós pretendemos utilizar plenamente esta oportunidade. Ao mesmo tempo, a construção da nova planta de CNTs é uma comprovação de que nós acreditamos totalmente na importância de Leverkusen e do Estado de Renânia do Norte-Vestefália, como um importante pólo industrial", disse o Dr. Wolfgang Plischke, membro do Conselho de Administração do Grupo Bayer e responsável por inovação, tecnologia e meio ambiente, na coletiva de imprensa que marcou o início da construção. As atuais previsões apontam um crescimento anual de 25% do mercado mundial de nanotubos de carbono. Em uma década, espera-se que o nível de vendas anuais destes produtos chegue aos 2 bilhões de dólares.

Após o início oficial dos trabalhos de construção, os representantes da aliança para inovação "CNT - nanomateriais de carbono conquistam mercado", a Inno.CNT, reuniram-se em Chempark Leverkusen para a inauguração. Nesta aliança, que é apoiada pelo Ministério Federal da Alemanha para Educação e Pesquisa (BMBF), se uniram mais de 70 parceiros da indústria e cientistas, para desenvolver novas tecnologias e aplicações baseadas em  CNTs.

A Bayer MaterialScience é uma das poucas empresas que podem produzir nanotubos de carbono com uma consistente alta qualidade, em uma escala industrial. Uma planta-piloto, com capacidade anual de 60 toneladas, já está em funcionamento em Laufenburg, no Sul da Alemanha, desde 2007. A produção envolve um processo catalítico, no qual os nanotubos de carbono são obtidos de um gás com carbono, que é submetido a uma elevada temperatura em um reator. "A Bayer está investindo na maior unidade de produção de CNTs do mundo, porque estamos convencidos da eficiência econômica e tecnológica do processo", disse Plischke.

Com o know-how da empresa, a Bayer já pode utilizar um produto dos laboratórios de pesquisa em um amplo espectro de aplicações relevantes para a sociedade, tais como energia, meio ambiente, mobilidade, segurança e construção. Os Baytubes - a marca da Bayer de nanotubos de carbono - já estão sendo utilizados para produzir materiais extremamente fortes e resistentes, mas também muito leves. Isso significa, por exemplo, que as aspas do rotor das turbinas eólicas podem ser mais eficientes energeticamente, que os containeres para transporte de carga conseguem ser mais leves e que equipamentos esportivos podem ser mais robustos.
 

Aliança para inovação de CNTs aumenta a competitividade

Plischke deu também as boas-vindas a Thomas Rachel, Secretário de Estado Parlamentar do BMBF (o ministério encarregado pelo suporte ao projeto), ao evento. Os futuros desenvolvimentos no campo dos materiais com CNT estarão focados em projetos de energia e meio ambiente, mobilidade e construção leve.
Um total de 80 milhões de euros será investido em pesquisa e desenvolvimento como parte da Inno.CNT, dos quais o BMBF contribuirá com cerca de 40 milhões de euros. Além disso, as empresas participantes pretendem investir até 200 milhões de euros no desenvolvimento dessas tecnologias e aplicações, durante o curso dos projetos e também depois da sua conclusão.

Rachel reforçou que a Alemanha e a União Européia estabeleceram ambiciosas metas climáticas para eles mesmos. E, para atingi-las, disse ele, a gestão responsável e eficaz da energia torna-se essencial. O governo alemão pretende reduzir significativamente o consumo de energia na Alemanha para 2020 e novos materiais serão essenciais para atingir este objetivo. "Os nanotubos de carbono vão desempenhar um papel particularmente importante. Eles oferecem todos os tipos de benefícios, como a melhoria de tecnologias de combustão e baterias e a redução do peso dos veículos. Para explorar o enorme potencial desses novos materiais, o Ministério Federal da Educação e Pesquisa financiará a Inno.CNT com cerca de 40 milhões de euros ao longo de um período de quatro anos. Esta aliança irá desempenhar um papel significativo na implementação da estratégia de alta tecnologia do Governo Federal, por meio da qual nós pretendemos reforçar a competitividade da Alemanha", afirma Rachel.

Para os membros da aliança, o objetivo principal do evento de inauguração de dois dias em Leverkusen era a troca de idéias técnicas e a organização da cooperação futura no projeto.

Declarações antecipadas quanto ao futuro

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