Enchendo o tanque com o brilho do sol

Imagine um avião com peso de um carro, mas com asas do tamanho de um jumbo. E imagine ainda que ele possa voar sem utilizar nenhum derivado de petróleo, evitando a emissão de CO2 na atmosfera. Ok, você não precisa se esforçar muito na imaginação, pois este avião já existe e se chama Solar Impulse.

O protótipo do avião já realizou um voo de 26 horas. A meta tornou-se mais ambiciosa: dar uma volta ao mundo usando somente a luz solar como combustível. Para atingir este feito inédito, os idealizadores Bertrand Piccard e André Borschberg em parceria com a Bayer MaterialScience ainda precisam aprimorar o avião: “Cada quilo a mais que o avião tem, ou carrega, usa energia. Quanto mais leve ele for, menor o consumo de energia. Nosso maior desafio é reduzir o peso do protótipo”, explica Piccard.

E é neste desafio que a Bayer MaterialScience entra para participar da iniciativa que inovará os rumos da aviação. Desde março de 2010, a Bayer está trabalhando em materiais inovadores e sofisticados para que a meta de dar a volta ao mundo no Solar Impulse seja atingida em 2013.

Materiais aerodinâmicos e mais leves serão utilizados no avião. Os Baytubes®, nanotubos de carbono, devem otimizar o peso e melhorar as propriedades mecânicas da aeronave, como a rigidez dos componentes estruturais nas asas, nervuras, assento e cabine do piloto. Já o filme de policarbonato Makrofol® vem sendo testado em várias espessuras como um material de forro duplo, para o revestimento da cabine, e como filme interno e externo da aeronave, ajudando no isolamento térmico e na redução do peso dos equipamentos. Por fim, as células solares feitas com materiais da Bayer serão mais duráveis e, portanto, mais sustentáveis.

Com todas essas tecnologias da Bayer será possível reduzir em 10% o peso do avião, que atualmente é de 1,6 tonelada. “Nossa tecnologia é crucial para o sucesso do projeto. Eles irão voar e dar a volta ao mundo!”, afirma Johannes Seesing, engenheiro da Bayer MaterialScience.  Piccard também se mostra confiante: “Esperamos que os materiais de alta tecnologia da Bayer, mais leves e que economizam energia, retirem 160 quilos do peso atual do Solar Impulse”.